「君の成長率の高さには驚かされるよ。死神になってからたった数ヶ月でここまで強くなるとはね。しかし、」

穏やかなその声を俺は激痛の中で聞いた。
暗く不鮮明な掠れた視界の真ん中で藍染が微笑む。

「その程度で僕に刃を向けるのは無謀な行為でしかない。それは奇襲が失敗した時点で君自身も解っていただろうに。阿散井君の余計な言葉で変にやる気を出してしまって･･･。これが若さと言うものなのかな。」

小さな苦笑は勝者の笑み。
俺は、俺達はまた負けたのだ。この男に。

『前回』と違い、『今回』は相手に始解をさせてしまった。
解っていても幻を見破れない俺達は藍染に良い様に翻弄され、そしてこのザマ。
まず恋次が凶刃に倒れ、続いて俺もまともに立ち上がれない状態に。
その目の前でルキアから崩玉が抜き取られ、そのまま彼女は･･･。

くそっ！
力一杯歯を食い縛ったってどうにもならねえだろうが。

『今回』、崩玉が抜き取られた後のルキアを持ち上げ、藍染が市丸ギンに彼女を殺せと命じた際、（当然のことながら）白哉が助けに来るなんてことにはならなかった。
だから市丸が放った一撃は彼女の胸を貫き、その鼓動を―――ッ！

何なんだよ、これ。
どうしてこんなことにならなくちゃいけねーんだ！？
前よりもっと酷い。
こんな展開･･･俺は望んでなんかいなかった。
望んでなんか、いなかったのに･･･！



タイミングの所為か、まだこの場に隊長達は来ていない。
なあ、これからどうなるんだ。
こんな、最悪の結末を迎えた世界で。

「それでは僕達もこの場を去るとしようか。目的の物と･･･あとは面白いサンプルも手に入ったしね。」
「サンプルて･･･。その子のことですか、藍染隊長。」

藍染の呟きと不思議そうな市丸の声が聞こえる。
視界は殆どが黒く塗り潰されていて役目を全う出来ていない。
俺の身体も相当ヤバイようだ。

「そうだよ。この子供を実験台にしてみるのも面白そうじゃないか。」

誰かが近付いてくる気配。
藍染、か･･･？
浮遊感が身体を襲う。
もう何がどうなっているのか判らない。
最後に光の膜のようなものに包まれた気がしたが、その後すぐ俺の意識は闇に落ちた。





























「―――――ッ！！」

叫び声すら上げられず、息が詰まったように喉を押さえて膝をつく。
どこだ、ここは。
膝をついた床にも、周りの家具にも全て見覚えがあった。
瞠った目のすぐ前を黒揚羽が通り過ぎる。
肌で感じる気温は夏がまだ先であることを示すもので。

「そ、んな･･･」
―――俺は戻って来ちまったのか？

ここは、現世の、俺の部屋。
視界の端を死覇装姿の小柄な人影が横切った。