｢お久しぶりスね。黒崎サン。｣



百年の時を超えて再会した人物は、憎らしいほど昔のままだった。

｢何故アンタが此処にいる！？｣

かつての主を睨みつけ、一護が叫ぶ。

何故此処にいる？
何故今になって顔を見せる？
何故･･･！

｢何故と言われましても、アタシは永久追放になった身。現世にいるのは当たり前でしょ？｣

飄々として答える姿すら昔となんら変わらぬもの。
それが余計に一護の神経を逆なでする。
チリチリと高まる霊圧が肌をあぶり、それに共鳴するかのごとく斬月が震えた。

｢俺と戦え。アンタに勝って、俺は過去を清算する。｣
｢黒崎サン･･･｣
｢剣を･･･紅姫を構えろ、浦原喜助！｣

叫び、一護が剣を構える。

｢仕方ありませんね。｣

浦原は杖を構え、眠る彼女の名を呼んだ。

｢起きろ、紅姫。｣

杖が高い音を立てて崩れ、現れたのは直線的な形の美しい刀。
久しぶりの目覚めに彼女は甲高い声を上げる。
それは戦うことへの歓喜か。
それともこの結末への嘆きか。

両者同時に駆け出し、剣が打ち合わされた。
金属同士を打ち鳴らしたとき特有の音があたりに響き渡る。

｢随分と腕を上げたようスね。｣

剣を挟んで浦原が零す。

｢うるさいっ！｣

声と同時に離れ、再度構えを取った。

一護の脳裏をよぎるのは明かりのない主の部屋。
きれいに片付けられた机。
人がいた形跡のない冷たい空気。

“捨てられた”記憶。


｢俺はアンタに失望した！
アンタは俺の尊敬と信頼を裏切り、俺を絶望の淵に叩き込んだ！！｣

一護は声を嗄らして叫ぶ。

｢俺はアンタを憎む！！アンタを絶対に許さねぇ！！！俺は―――！｣

そして神経を研ぎ澄まし、刀を振るった。

｢月牙天衝！！！｣

刃から黒い月牙が放たれた。

｢紅姫っ！｣

斬魄刀の名を呼び、浦原も攻撃を放つ。
二つはぶつかり、そして･･････









｢相そう、殺さい･･･？｣

同質･同量、そして逆回転の力をぶつける事によってのみ出来ること。

一護の剣撃は相殺され、風が生まれた。
そして、二人とも無傷。
一護は呟く。

｢何故だ･･･！｣

噛み締める唇からは血が流れ、赤い筋が生まれた。

｢何故･･･｣

一護は俯き、きつく目を閉じる。
浦原はそれを無言で見つめ、彼の声を聞いた。
一護は搾り出すように言葉を紡ぐ。

｢何故俺を連れて行って下さらなかったのですか！･･･浦原様―――･･･！｣

崩れ落ち、悲痛な叫びと共に一護は涙を流した。