それは幼き日の、けれどもあまりに鮮明な記憶。

視界の大部分を覆うのは雨に濡れた母の肩。
雨の一滴一滴がまるでスローモーションのように落ちては弾け、そして新たに布へと染み込んでいく。

残りの僅かな視野に収まっているもの。
それは雲が重く立ち籠める黒い空と雨に打たれる河原と。
薄まる気配のないおびただしい量の赤い液体と。

そして、化け物。･･･プラス、人間。

仮面を被った醜い化け物が此方を見てニタリと嗤う。
伸ばした触手に赤い液体を滲ませて、それはそれは愉しそうに。

でも、そんなことより。
そう、そんなことより。
視界の端、あの逃げていく人影は何だ？

黒い着物、黒い髪、腰には刀。
人影は此方を振り返ることなく遠ざかっていく。

黒い着物、腰には刀。
助けて。確かに自分はそう言った。
けれど止まってくれなかった人影。

腰には刀。

（助けて。）

人影は遠ざかる。遠ざかる。遠ざかり、そして見えなくなった。

（助けてよ。）



視界の大部分を覆うのは雨に濡れた母の肩。
雨の一滴一滴がまるでスローモーションのように落ちては弾け、そして既に濡れそぼった布を更に重く冷やしていく。
冷たくなった体はただ己へとしなだれかかるのみで、背に回されていた腕も力なく地面に落ちていた。
まるでその分を補うかのように自分の腕を母の背に回し、爪を立てるくらい強く強く抱きしめる。

この手を濡らすのは透明か、紅か。
ぬるりと滑る感触に、やがて、俺は。









「･･･はは。」

前を見据えたまま口から漏れたのは笑い声。

「ははは。あはははははは。」

目に雨が入っても決して閉じることはない。

「あはははははははははは！」



冷たい体を短い腕で掻き抱く。

世界の中心を目の前で奪われた。
唯一のものが、温かな光が、己の全てが。
目の前で、たった一瞬のうちに。



「助けてって言ったのに。」

「助けてっていったのに。」

「たすけてっていったのに。」

タ　ス　ケ　テ　ッ　テ　イ　ッ　タ　ノ　ニ　。



頭が芯から冷えていく。
視界が開ける。
両足で河原に立つ。

目の前には化け物。
足下には母だったモノ。
鋭く突き出された触手を見つめ、その先の化け物を見つめ、消えた人影を見つめ。



「コロシテヤル。」



吐き出したのは、冬の雨よりも冷ややかな呪詛。

















気付いた時には顔に面、右手には漆黒の刀。
不可視の赤に濡れた全身を雨に晒し、目から涙を流していた。
胸は痛くも熱くもないのに。
まるで自分のものではないような、雫が頬を伝うのもそのままで。
瞬きをゆっくりと一度だけ。



中心を欠いたココロが疼くように脈打った。