その事実を知ったとき、俺はあの人が憎くて憎くて仕方なかった。

なぜ護らなかった？彼女を。
世界で一番愛していた女性ではなかったのか。
あの人にはそれだけの力があったはず。
それなのに、なぜ―――

おふくろが死んで。親父はそれまで以上に明るくなって。
そして幼い妹達は母が急にいなくなったと泣いていた。

･･････痛かった。心が。

そう思う資格すら自分にはないとわかっていても、それでも痛くて仕方なかった。


無力な自分。
否、その力でもって皆から母を取り上げた自分。彼女を殺したのは、俺。
この罪をどう償えば良いのか。
血を･･･彼女と同じこの赤い液体を流し続ければいいのだろうか。


おふくろの葬式が終わって、彼と交わしたあの雨の日の誓いも忘れて。
俺の愚かで幼い思考はそうして刃を握り締めた。

けれど、切っても切っても塞がる傷。
子供の力ではそう深く傷つける事はできない･･･ではなく、 傷は全て、あの日を境に現れた者によって塞がれていた。














「やめてよ。」

償いをさせて。
オレに、償いを―――

『だめだ。』

あの青年の声。
自分の相棒だと名乗ったヒト。

「･･･どうして？」
『お前が死ぬとコッチも死ぬ。お前は俺が住んでる世界の王だからな。』
「王･･･様？だから、生かされる･･･」

この罪の償い方は許されていない？
自分が死ねば、さらに別のヒトを巻き込んでしまうらしい。
･･･どうする？


『でも、そんなに切りたきゃ切れば良いさ。どうせ死にたいならもっとデカい刃物やつで首でも腹でも突くんだろ？ なのにお前は手首を傷つける。ただ血を流したいだけなんだ。･･･だからこれからは治療も自分で出来るようになれよ。』
「治療って･･･あの魔法みたいなの？そんなの人間に出来るわけないじゃん。」
『出来るさ。お前は死神の息子なんだから。』
「･･･は？」

嫌な予感がする。
これは何か確かなものが崩れる時の･･･

『死神の血を引く死神、だ。お前は。だから治癒の鬼道も―――』
「ちょ、ちょっと待って！死神の息子って･･･！」
『あ？･･･って、そういや知らなかったのか。お前の親父さん、黒崎一心は死神だぜ？しかもかなり力のある。』
「ッ！？」

息を呑む。
自分の父親が死神･･･？
虚とか言う化け物を倒すことが出来る、あの。
それは、つまり―――

『ま、なんでお前の父親があのとき来なかったのか知らねぇけどな。』




嗚呼･･･どうしよう。
思考が黒く塗りつぶされた。
ドス黒い何かが胸を満たし、全身から冷や汗が流れる。

『･･･おい。どうした？』

あの青年も変化を感じ取ったらしい。
空がどうのこうの言っている。暗い･･･とか、雨が･･･とか。
でもそんなの今はどうだっていい。

父が･･･父が死神？
黒崎一心は死神･･･

虚を倒すことが出来るヒト。
母を助ける事が出来たはずのヒト。
母を愛していたヒト。
母に愛されていたヒト。
そして―――


母を、救ってくれなかったヒト。


「なんで？･･･なんで！どうして！？どうして母ちゃんを助けてくれなかったの！？」


虚に殺された母。
オレの代わりに虚へと命を投げ出した母。
父を愛していたヒト。
父に愛されていたヒト。
父に、救ってもらえなかったヒト。

どうして助けてくれなかった！？


違う、そうではないだろう。お前の存在が母を殺したんだ。

それでもあの人が死神なら母を救えたはずだ！それだけの力があるのだろう！？

自分のことを棚にあげるな。そんなことでお前の罪は変わらない。

でもあの人は･･･あいつは！大切な人を護らなかった！！
あいつが悪いんだ！
あいつが･･･！あいつのせいで母は死んだんだ！！！














何が正しいとか何が間違っているとか。
どんな事情があったのか、その奥に隠れた真実は何だったのか。
全ては思考から滑り落ちて、ただ自分ではない誰かを憎みたかった。

幼かったあの時の俺は、何も知らなかったあの時の俺は、 ただ自分のせいで母が死んだという重圧に耐え切れなかったのだ。

この重みを、この苦しみを、この痛みを。
誰かに代わって欲しくて仕方なかった。

―――お前のせいじゃない。
そんな言葉だけではちっとも安らぎなんか得られない。

―――あいつが悪い。あいつのせいで母が死んだ。
そう思うことで、やっと安心する事が出来た。
自分ではない誰かのせいにすることで、あの人を憎むことで。


ドス黒い感情。
憎しみの炎。


そんなものばかり育って、そうして埋め尽くされていく。

何も知らない子供はそれだけ純真で。
だから一つのものに染まりやすく、真っ直ぐに一つの感情を抱え込んだ。














「オレは･･･死神になれる？強くなれる？･･･力を得られるの？」
『この前言ったはずだぜ？力は欲しくないかってな。 それにお前も言っただろう？護れる力が欲しいと。何をすればいいのかと。 お前が望むなら俺はお前に教えてやる。お前がそう望むなら俺はお前に力をやるよ。』


唇を引き結ぶ。
あいつとは違うのだ。自分は。
だから―――


「力が欲しい。何者にも負けない力が。大切な人を絶対に護りきれる力が。」
『いいぜ。俺が与えてやる。この世界の王であるお前に、お前が望む力を。』