欲しい欲しい欲しい欲しい欲しい欲しい。

―――それは、どういう意味で？

｢浦原、アンタが欲しい。｣
｢･･･え？｣

突然の言葉。
見上げる瞳。

その琥珀色に飲み込まれそうになって、浦原はふらりと眩暈を感じた。

｢そのまんまじゃん。俺は、アンタが、欲しい。｣

ぐい･と、躯を寄せてくる恋人に心臓が大きく脈打つ。
細い、少々筋張った若い躯。
今まで幾度か触れることはあったが、“そういう意味”としての接触は全くなかった。
どこまでも清く、幼いレンアイ。

欲求不満はもちろんあった。
それでも、この恋人が本当に大切で仕方なかったし、
何より彼と一緒にいられるだけで、言いようもない幸福感がこの身を満たしていたのだ。

それが今、ついに。

黒崎サンからお誘いがかかってしまった･･･！

嬉しい反面、自分から誘えなかったことが少々悲しくもあり、そして悔しい。
それでもやっぱり嬉しいものは嬉しい。
というか、ヤバイ。
彼の言葉一つで非常に大変な状態だ。
上も下も内も外も。

しかも今の彼はその琥珀色を僅かに潤ませ、どことなく目元も赤いような気がする。
この状態を言葉に表すなら、すなわち。

据え膳食わぬは男の恥。イタダキマス。

一護の頬に手を添えて浦原が顔を近づける。
しかし、ガシッと音がしそうな勢いでその進行が止められた。

｢あの･･････黒崎サン？｣

頭を両手で固定されたまま、戸惑い、目の前の顔を見つめる。
あったのはいつも以上に眉間に皺が寄った仏頂面。
その彼が、口を開く。

｢アンタさ、俺の質問に答えてねぇじゃん。
･･･で、どっちなんだ？･･･くれる？くれない？｣

あれ？なんか話がおかしくありません？
いや、そんなことないか･･･？



僅かばかり妙な違和感を感じつつも、浦原はニコリと微笑んで見せた。

｢もちろん差し上げますよ。
黒崎サンになら、アタシの全てを差し上げたって構わない。
むしろ喜んでキミの前に差し出しましょう。｣

本音。
そう言えば、一護はふわりと微笑み、首に両手を回してきた。

｢嬉しい。ホントにホントだよな？｣
｢え、ええ。｣

今まで見たことがないやわらかな笑みを見せられて、柄にもなく顔が熱い。
心臓は勢いよく鼓動を刻み、側頭部がその脈を感じ取る。
そして、再び口付けようと顔を寄せ･･････

スルリと腕を解き、浦原から離れていく一護。

｢くろ、さ･･き、サン？｣

あれ？と思いながら状況を整理。

先程まで恋人は自分の腕の中にいて、それで自分ことを欲しいと言ってくれた。
それすなわち｢抱いて欲しい｣という事だろう。
しかし現在、彼は目の前に立っていて、自分は彼に触れていない。
むしろ触れさせてくれない？

しかしその表情は酷く満足げで、これ以上の幸せはないくらいだ･ってぐらいに笑みを形作っている。

｢黒崎サン。あの、キミは一体なにをしたいんスか？｣

ポロリ、と外に漏れ出た疑問は、
ころころと畳の上を転がって、一護の足元にぶつかった。

一護が少し不機嫌そうに眉間の皺を深くする。
< そして｢もしかして何にもわかんねぇで答えたのか？｣と溜息と一緒に吐かれてしまった。

｢そのまんまの意味じゃん。
俺はアンタが欲しい。その頭脳と強さが欲しい。
･･･だから、あんたが欲しいって言ったんだけど？わかった？｣
｢･･･ッ！？｣

理解不能。
･･･否、脳が理解を拒むほどの衝撃。
先程までとは真逆の意味で、浦原は眩暈に襲われた。

｢それ、は･･･道具としてアタシのことが欲しいと？｣

震えそうになるのを必死に抑えて声を出す。
目の前の子供に縋りそうになる右手を左手で畳に縫いとめた。
そして、一護が嗤う。

｢答えは、イエス･だ。
･･･あぁもしかして、俺が抱いてくれ･なんて言ってると思った？｣

笑みを形作った顔のまま、その右手に顎をつかまれた。
畳の上に座り込んだ体勢のまま、無理矢理に斜め上の一護と目が合わされる。

｢アンタって、本当に馬鹿だなぁ･･･愚かすぎて、ついつい恋人ごっこなんかしちまうくらいに。｣

ニコリ、と。
告げられた本音に視線が動かせなくなった。
脳は既に思考停止。
これ以上のダメージを受けまいと躍起になって全ての機能を止めようとする。

―――だから、彼の左手に隠されていた物に気づけなかった。

｢しゃーねぇなぁ･･･そんじゃ、もうちょっとだけ恋人ごっこ続けてやるよ。
今度はもう少し進んだ関係まで行ってやるから。･･･だから今は、オヤスミ。｣

ボンッと目の前が白煙に覆われた。
それに驚く暇すら与えられず、ブラックアウト。




















ドサリ･･･と崩れ落ちた体を見つめつつ、一護は溜息をついた。

｢俺もつくづく甘いよなぁ･･････これで３回目・・・だ。｣

そのまま座り込み、苦笑をもらす。
そして、くすんだ金髪を手で梳きながら意識のない浦原にそっと囁いた。

｢俺、“物”を愛する趣味はねぇから。そこんとこ、ヨロシク。｣




















キミが欲しい。アンタが欲しい。

異なる｢欲｣を追い求め、不毛な鬼事はまだまだ続く。